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Meine Begegnung mit dieser sprichwörtlichen Ente liegt genau ein Jahrzehnt zurück. Ich erinnere mich lebhaft an den Abend. Ich unterhielt mich beiläufig mit einem Freund der Familie, dessen Start-up nach fast sieben Jahren Geschäftstätigkeit einen Exit über 5 Millionen Dollar erhalten hatte. Als ich seine Geschichte hörte, war das erste, was mir durch den Kopf ging, "Das ist nicht viel, oder? Ich hätte nach sieben zermürbenden Jahren einen höheren Exit-Wert erwartet!"
Im Jahr 2021, nach neun zermürbenden (wenn auch lohnenden) Jahren im Unternehmertum, wurde mir klar, wie falsch ich an diesem Abend im Jahr 2011 lag. Es ist nicht so einfach, wie ich gedacht hatte. Natürlich, der Mann war eine Ente (sind das nicht alle Unternehmer?). Die Gelassenheit und die rätselhafte Anmut an der Oberfläche waren nur eine Fassade, die das hektische Treiben unter der Oberfläche verbarg. Es ist leichter gesagt als getan, eine Million sich bewegender Teile zu einer nahtlos optimierten Sinfonie zu synchronisieren, die allen Beteiligten gerecht wird. Der Freund der Familie verdiente einen Salut. Ich hatte den Wald vor lauter Bäumen nicht gesehen.
Unsere 9-jährige Reise ist ein vertrauter Weg für Gründer. Wir begannen 2012 als Giftxoxo, ein Marktplatz für Erlebnisse und Aktivitäten in Indien. Wir wollten etwas aufbauen, das dem ähnelt, was Klook, GetYourGuide oder Viator heute auf den internationalen Märkten tun. Wir erkannten jedoch, dass dieses Geschäft der Zeit voraus war, da sowohl Angebot als auch Nachfrage in Indien fragmentiert sind. Wir haben einige Fehler gemacht, z. B. haben wir den indischen Markt falsch eingeschätzt und waren zu spät auf den internationalen Märkten. Anfang 2018 beschlossen wir, Giftxoxo zu schließen und uns auf Xoxoday zu konzentrieren, eine horizontale Technologieplattform für Belohnungen, Anreize und Auszahlungen. Wir haben uns für dieses Geschäftsmodell entschieden, weil wir beim Wachstum des Erlebnisgeschäfts durch Belohnungen und Anreize recht erfolgreich waren.
Xoxoday ist heute 3,5 Jahre alt, und wir erzielen einen ARR von 5 Mio. USD mit über 1000 Kunden weltweit. Wir sind stolz darauf, was wir in diesen 3,5 Jahren erreicht haben. Es war eine unglaubliche Reise mit Spaß und Herausforderungen, glücklichen und traurigen Momenten und vielen Erinnerungen und Erkenntnissen. Lassen Sie mich einige wichtige Punkte nennen, die anderen Unternehmern auf ihrem Weg helfen könnten.
Diese Begriffe mögen bekannt sein, aber der Trick liegt in der Reihenfolge. Wenn Sie das falsch machen, könnten Sie in ein Kaninchenloch von endlosen Iterationen, Chaos und Frustration geraten. Wenn Sie es richtig machen, ist die Hälfte der Arbeit schon getan. Der Wahnsinn hat Methode, und ein sequenzieller Ansatz kann Ihnen bei gleichem Aufwand wesentlich bessere Ergebnisse liefern.
Die Entscheidungsfindung verdient es, an dieser Stelle erwähnt zu werden. Das ist ein heikles Thema, vor allem, wenn es mehrere Gründer gibt. Das Geheimnis besteht darin, die Meinungsverschiedenheiten und Debatten so schnell wie möglich aus dem Weg zu räumen, damit sich alle auf einen Plan einigen können. Das haben wir während unserer Giftxoxo-Zeit auf die harte Tour gelernt. In unserem Eifer, alle Variablen zu berücksichtigen und alle Unwägbarkeiten abzudecken, warfen wir das Netz weit aus - und holten Meinungen und Zweitmeinungen von so vielen anderen Investoren, Mentoren und Teamleitern ein, wie wir nur konnten. Fehler 404. Zu viele Besprechungen und Perspektiven bedeuteten, dass wir nie die beste Ausführung bekommen konnten - und schon gar nicht schnell genug - was zu Verzögerungen, Verwirrung und Stress führte. All das hätte vermieden werden können. Große Lehren? Verlassen Sie sich auf die Daten, aber gehen Sie mit Ihrer Überzeugung. 2018 haben wir unseren Entscheidungsfindungsprozess auf Xoxoday entschlackt und sind heute ein viel produktiverer (und glücklicherer) Haufen.
Die Pandemie 2020-21 hat uns eine gute Pause vom Tagesgeschäft verschafft. Die Arbeit von zu Hause aus gab uns reichlich Zeit für tiefgreifende Arbeit und für die Feinabstimmung unserer Pläne, und die Krisensituation kam unserer Widerstandsfähigkeit entgegen. Wir konnten unsere Pläne und Strategien gezielter umsetzen und haben in diesem Jahr in allen Bereichen bessere Ergebnisse erzielt als in anderen Jahren.
Das ist uns bei unserem ersten Versuch mit Giftxoxo nicht gut gelungen. Da wir jung waren und zum ersten Mal ein Unternehmen gründeten, verstanden wir unter Kultur zunächst Jahresausflüge, monatliche Bürgerversammlungen, Pizzen und Tischfußball. Aber das sind Aktivitäten, keine Kultur. Sie können für Action und Spannung sorgen, aber nicht für Zugehörigkeit und Zusammengehörigkeit. Ehrlich gesagt, war uns anfangs gar nicht bewusst, was uns fehlte. Das Bewusstsein kam mit der Zeit - dank unserer zufälligen Begegnungen mit Büchern (Carrots & Sticks, Hard Things About Hard Things und Radical Candor, um nur einige zu nennen) und einigen außergewöhnlichen Mentoren. Wir haben erkannt, dass Kultur nicht von selbst entsteht, sondern dass man darauf hinarbeiten muss, eine großartige Kultur aufzubauen. Kultur ist ein grundlegendes Managementinstrument und eine der wenigen Quellen für einen nachhaltigen Wettbewerbsvorteil für Unternehmen heutzutage.
Bei Giftxoxo haben wir Fehler gemacht, indem wir die falschen Leute zur richtigen Zeit oder die richtigen Leute zur falschen Zeit eingestellt haben. Wir haben z.B. einen großartigen Geschäftsmann eingestellt, als das Produkt noch in den Kinderschuhen steckte. Bei Xoxoday haben wir zu viel in unsere Mitarbeiter investiert, die richtigen Leute an den richtigen Stellen eingesetzt und ihnen geholfen, das Unternehmen auszubauen. Dies war unsere größte und befriedigendste Erfahrung, und heute ist unser Erfolg größtenteils auf die "Menschen von Xoxoday" zurückzuführen. Eines unserer eigenen Produkte, Empuls , das Unternehmen dabei hilft, ihre Mitarbeiter sinnvoll einzubinden und eine Kultur zu schaffen, in der der Mensch im Mittelpunkt steht, lässt unsere eigenen Erfahrungen beim Aufbau eines guten Arbeitsplatzes einfließen. Wir haben aus erster Hand erfahren, wie Respekt, Anerkennung und Beziehungen zu großartigen Ergebnissen führen können. Ihre Mitarbeiter haben Vorrang vor Ihren Kunden. In der Tat sind Ihre Mitarbeiter Ihre ersten Kunden, und Sie müssen sich mit größter Sorgfalt um sie kümmern.
In den Anfangstagen des Unternehmertums, wenn man noch mit dem Bootstrapping arbeitet, ist es leicht, sich von jeder Gelegenheit verführen zu lassen, die sich einem bietet. In einem B2B-Geschäft kann es passieren, dass man Produkte und Funktionen entwickelt, die den Kunden kurzfristig ein Lächeln entlocken und die Kassen klingeln lassen, aber langfristig nicht zu Ihrem Produkt passen. Auch wir haben anfangs mit den niedrig hängenden Früchten benutzerdefinierter Funktionen geliebäugelt, um eine heterogene Gruppe von Kunden zufriedenzustellen - aber ab 2018 haben wir einen sehr strikten Ansatz verfolgt und alles abgelehnt, was nur kurzfristige Einnahmen für die größere Produktvision bedeutete. Dies hat uns sehr dabei geholfen, Geschäftsbewegungen schnell und nahtlos über alle Teams hinweg zu skalieren. Die Definition unseres ICP, unserer Zielgruppe und unserer Zielmärkte hat uns geholfen, unsere Produkt-Roadmap zu definieren, die mit dem Fortschritt skaliert werden konnte.
Gute Prozesse können zu besserer Leistung und Produktivität führen. Unternehmen können nur skalieren, wenn sie in Prozesse und Prozessautomatisierung investieren. Zum einen befreien Prozesse von Kleinstdetails und ermöglichen es, sich auf das große Ganze zu konzentrieren. Zum anderen erleichtern sie die Entscheidungsfindung für alle Beteiligten erheblich.
Aber woher weiß man, welche Prozesse man braucht und wie man die Automatisierung von Geschäftsabläufen in Gang setzt? Nun, Einblicke sind "in Ihrem Blickfeld". Wenn Sie ein Auge fürs Detail haben, können Sie Ihre Prozesse Monat für Monat verbessern. Noch heute lese ich jeden Tag 50 % unserer Kundenbetreuungsanfragen, was die wahrhaftigste Informationsquelle ist, um alles an uns zu verbessern. Obwohl sich unsere Umsätze in den verschiedenen Ländern vervielfacht haben, ist die Größe unseres Support-Teams seit 2018 ziemlich gleich geblieben. Wir nutzen über hundert Software-Tools, um interne Prozesse zu automatisieren und die Effizienz in allen Funktionen zu optimieren - alles, um sicherzustellen, dass sich unsere Teams nur auf die Arbeit konzentrieren können, die menschliche Aufmerksamkeit verdient. Der Rest wird den Maschinen überlassen.
Bei dieser Kennzahl haben wir sehr gut abgeschnitten. Wir haben ein rentables Geschäft aufgebaut, indem wir dafür gesorgt haben, dass jede Transaktion Gewinn bringt oder diesen messbar beeinflusst. Wir lassen uns nicht von den Trends des Monats oder ausgefallenen KPIs beeinflussen, auch wenn sie manchmal für taktische Ergebnisse nützlich sein können. Insgesamt hat uns dieser Ansatz geholfen, stark zu bleiben und zu wachsen, ohne dass wir dafür Geld in die Hand nehmen mussten. Bei unseren Gewinnen geht es nicht nur darum, neue Einnahmen zu erzielen, sondern auch darum, wie wir unsere bestehenden Einnahmen weiter ausbauen und die Kosten optimieren, um das Endergebnis zu verbessern.
Jeder Unternehmensgründer spricht von Kundenorientierung, aber für jedes Unternehmen bedeutet sie etwas anderes. Es kann darum gehen, die Produktentscheidungen vom Kunden leiten zu lassen, oder es kann bedeuten, den Kunden öfter als nötig zu treffen. Aber diese Kundenorientierung bringt dem Kunden auf lange Sicht keinen ROI oder Wert. Vielmehr kann es darum gehen, selbst die Führung zu übernehmen - dem Kunden gegenüber emphatisch zu sein, mitzugestalten, wo es relevant ist, und die Geschichte selbst zu erzählen. Und schließlich sollten Sie ihnen datengestützte Vorteile bieten, die ihnen helfen, mit Ihren Produkten erfolgreich zu sein.
In den ersten Jahren verfolgten wir fälschlicherweise die frühere Strategie, was manchmal zu falschen Produktentscheidungen führte, um kurzfristige Einnahmen zu erzielen - ein typischer Fehler in Softwareunternehmen. Wir haben verstanden, dass es bei der Kundenorientierung nicht darum geht, irgendetwas zu tun, was der Kunde im Produkt verlangt, sondern dem Kunden einen echten Wert zu liefern. Es ging also um das Warum und nicht um das Was.
Bei Xoxoday stellen wir sicher, dass wir bei allem, was wir tun, hohe Qualitätsstandards einhalten, auch wenn wir noch einen weiten Weg vor uns haben, wenn es darum geht, diese Exzellenzmaßstäbe zu erfüllen. Wir sind extrem kundenorientiert, beneiden die Branche um die Kundenabwanderungsquote und können eine CSAT von über 96 % vorweisen. Das alles verdanken wir unseren Kundenerfolgs- und Support-Teams.
Wenn man zu früh zu viel hat, wird man in den meisten Fällen zu einer Pilotengöre. Unser "Bootstrapped"-Status war ein wahrer Segen. Das gesamte Gründerteam stammt aus bescheidenen Familienverhältnissen. Als wir aufwuchsen, wurde uns allen beigebracht, wie wichtig es ist, auf dem Boden zu bleiben und hart zu arbeiten. Der Respekt vor Sparsamkeit und Optimierung ist für uns selbstverständlich. Es ist daher kein Zufall, dass die DNA des Unternehmens vom ersten Tag an darauf ausgerichtet war, mit weniger mehr zu erreichen, Verschwendung zu minimieren und ein starkes Profitdenken zu fördern.
Es heißt, wenn ein Sinn des Körpers schwächer wird, entwickelt sich ein anderer übermäßig, um dies auszugleichen. Deshalb haben blinde Menschen zum Beispiel ein besseres Gehör. In unserem Fall hat eine sparsame Angewohnheit unsere kreativen Instinkte zum Blühen gebracht. Ganz gleich, was wir tun - ob es sich um Einstellungen, Marketing, Infrastruktur, GTM oder andere Geschäftsbereiche handelt - wir entwickeln Innovationen, um mit minimalen Kosten auszukommen, ohne Kompromisse bei den Ergebnissen einzugehen. Schlankheit und Sparsamkeit in der gesamten Wertschöpfungskette haben uns geholfen, ein profitables Unternehmen zu schaffen und im letzten Jahr einen Umsatz von 5 Mio. USD zu erzielen.
In einem hart umkämpften Markt, in dem Produkte, Preise und Werbeaktionen die Unternehmen immer mehr zu Waren machen, ist Ihr Bauchgefühl der X-Faktor, der die Gleichung durcheinander bringen kann. Man kann Ihr Produkt oder Ihre Werbemaßnahmen kopieren, aber man kann nicht Ihre Ausdauer, Ihre Leidenschaft, Ihren Mut oder Ihre Tapferkeit kopieren. In diesem Punkt haben wir uns gut geschlagen, indem wir unsere Konkurrenz mit Respekt statt mit Angst behandelt haben. Wir haben neue Kunden gewonnen und der Konkurrenz Kunden abspenstig gemacht. Das Einzige, was wir bedauern, ist, dass wir in einigen unserer Investorengespräche nicht das gleiche Maß an Selbstvertrauen an den Tag gelegt haben. In den ersten Tagen haben wir uns zu sehr auf ihre Meinung verlassen und unsere eigene Vision und Umsetzungsfähigkeit vernachlässigt. Im Nachhinein betrachtet hätten wir uns mehr auf uns selbst stützen sollen. Schließlich sind wir eines der wenigen Unternehmen auf der Welt, das echte Gewinne erwirtschaftet, jährlich wächst, solide Technologielösungen anbietet und ein großartiges Team hat. Es gab keinen Grund für uns, bei der Mittelbeschaffung zurückzustecken.
Auch wenn wir ohne Finanzierung gut wachsen, können wir mit den richtigen Investitionen sicherlich das 5- bis 10-fache Wachstum erreichen. Man kann auch ohne Finanzierung gut wachsen, nur kann es ein paar Jahre länger dauern, bis man das gelobte Land erreicht.
Wir haben immer sehr offen und eifrig Ratschläge und Feedback angenommen (manchmal zu unserem eigenen Nachteil, wie ich bereits erwähnt habe) - sei es von der Familie, von Investoren, Mentoren, Angestellten oder sogar Konkurrenten - und alle Erkenntnisse, die wir erhielten, zur Feinabstimmung des Kurses genutzt. Das Ego in Schach zu halten, war bisher auch kein Problem (aber das Ego ist ein heikles Tier, deshalb dürfen wir nie selbstgefällig werden). Das hat uns geholfen, wendig und bescheiden zu bleiben und den Markt zu beobachten. Und das gilt nicht nur für uns Gründer, sondern auch für alle anderen Rollen, und es findet täglich ein reger Austausch von Informationen und Erkenntnissen zwischen den Teams statt. Das hat uns geholfen, die Vektoren in dieselbe Richtung zu bewegen und eine hohe Wachstumsdynamik aufrechtzuerhalten.
FAMILIE, FITNESS, FREUNDE vor der FIRMA | Verpassen Sie nichts davon, vermischen Sie nichts davon.
Ich wurde in einem Interview gefragt, wie ich es schaffe, meine erste Familie auf Xoxoday mit meiner Familie zu Hause zu vereinbaren. Was eine komplizierte Frage hätte sein können, war in Wirklichkeit ein Kinderspiel für mich. Xoxoday war Arbeit, sie würde nie meine erste Familie sein. Nicht, weil ich sie weniger schätzte, sondern weil die beiden auf sehr unterschiedlichen Achsen lagen. Manche Dinge sind nicht dafür gedacht, verglichen zu werden - sie sollen vielmehr nebeneinander existieren. Meine erste Familie ist meine Familie, und jeder auf Xoxoday liegt mir sehr am Herzen. Aber bei Xoxoday geht es nur ums Geschäft. Die Grenzen müssen gezogen werden, und sie müssen klar und deutlich gezogen werden. Gründer - und in der Tat jeder - wird gut daran tun, die Prioritätenfolge von Familie an erster Stelle, Fitness an zweiter Stelle und Freunde an dritter Stelle zu verstehen - um ein ausgeglichenes Leben zu führen. Für mich kommt die Fitness, die auch Essen und Ernährung umfasst, vor den Freunden, weil man nicht darauf verzichten kann, die "Zeit für mich" mit der Arbeit an Körper, Geist und Seele zu verbringen.
Man kann das Schicksal eines Unternehmens jederzeit umkehren oder ein neues Unternehmen gründen - aber es ist nicht so einfach, ein Menschenleben umzukehren.
